Supercondutores tiveram considerável
exposição nos meios de comunicação não científicos devido a uma série de
descobertas. No início de novembro, pesquisadores da Universidade de Rutgers usaram
um supercomputador para desenvolver métodos que podem ser utilizados para
identificar quais materiais têm propriedades supercondutoras. Usando milhões de
horas de processamento do Titan de 27 petaflop para desenvolver algoritmos de
estrutura eletrônica, os pesquisadores foram capazes de modelar a dinâmica de
spin em materiais à base de ferro.
O estudo publicado na revista Nature Physics, oferece novas formas de
estudar a dinâmica de spin em materiais não supercondutores, potenciais materiais
supercondutores e os materiais que apresentam barreiras para o estudo
convencional, tais como aqueles com propriedades radioativas.
O princípio básico da supercondutividade
é relativamente simples. Quando arrefecido até uma temperatura suficientemente
fria, alguns materiais permitem o fluxo de corrente elétrica sem qualquer resistência,
abrindo um amplo espectro de aplicações potenciais, tais como os magnetos de
alto desempenho, cabos de alimentação, limitadores de corrente, equipamento de
ressonância magnética nuclear etc. Supercondutores são frequentemente
utilizados por empresas de energia para melhorar o desempenho da rede. Uma
empresa líder que usa a tecnologia de supercondutores é a American Superconductor, fornecedora de equipamentos elétricos em grande
escala para a indústria de energia eólica. O valor de mercado da companhia foi
de cerca de US $ 110 milhões, na sequência de uma atualização de resultados
trimestrais no início deste mês.
Embora a mecânica quântica por trás da supercondutividade
de alta temperatura ainda ser pouco compreendida, na última década, a ciência
tem feito progressos consideráveis com materiais à base de ferro. No início
deste ano, pesquisadores do Department of Energy's Oak Ridge National Laboratory expandiram a fronteira do
conhecimento da supercondutividade e magnetismo em supercondutores à base de
ferro.
Pensava-se que magnetismo e
supercondutividade não poderiam coexistir uma vez que supercondutores
convencionais repelem campos magnéticos. Evidência experimental utilizando uma
combinação da scanning transmission
electron microscopy com a electron
energy loss spectroscopy para caracterizar as propriedades magnéticas dos
átomos individuais, indica que rápidas flutuações de momentos magnéticos locais
estão correlacionadas com uma elevada temperatura crítica, e pode influenciar o
desempenho de supercondutores à base de ferro.
Além da American Superconductor Corp., as principais empresas que dominam
este setor são Bruker Corp., Southwire Co., SuperPower Inc. e Sumitomo Electric Industries Ltd.
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