Cientistas
da Alemanha alcançaram um marco importante na busca para obter energia a partir
da fusão nuclear. Eles anunciaram que ligaram uma das maiores máquinas do seu
tipo no mundo, e foram capazes de conter com êxito bolhas superquentes de gás
hélio, também conhecido como plasma.
A fusão
nuclear tem potencial para ser uma fonte ilimitada, segura e barata de energia.
No entanto, apesar de diversos esforços internacionais para transformá-la em
realidade, a “promessa” se provou altamente dispendiosa de se alcançar.
Agora, para
coroar um trabalho que já dura nove anos, os físicos alemães disseram ter
brevemente gerado o plasma esperado dentro de um ponto-chave no processo
experimental.
“Estamos muito
satisfeitos”, disse Hans-Stephan Bosch do Instituto Max Planck de Física de Plasma.
“Tudo correu
conforme o planejado”.
O marco
A fusão
nuclear ocorre quando átomos se fundem em temperaturas incrivelmente altas
(mais de 100 milhões de graus Celsius) e geram energia. Este é o mesmo processo
que ocorre no nosso sol por bilhões de anos.
A chave para
controlar esse plasma quente é usar ímãs supercondutores.
Em uma câmara de vácuo especial, os átomos, na forma de um gás ionizado quente,
ficam flutuando. Os ímãs são responsáveis por manterem o plasma no lugar, para
que não toquem os lados frios da câmara.
O
experimento alemão, usando uma máquina chamada Wendelstein 7-X, queria exatamente
provar que esses conceitos eram possíveis.
Os físicos
aqueceram um miligrama de gás hélio com um laser de micro-ondas de 1,8
megawatt, contendo-o brevemente como plasma no interior do vácuo. A experiência
durou um décimo de segundo e chegou a uma temperatura de cerca de um milhão de
graus Celsius.
A corrida da fusão
nuclear
O próximo
passo da equipe é tentar estender a duração do experimento e descobrir a melhor
maneira de produzir o plasma.
No próximo
ano, os alemães esperam refazer o teste com hidrogênio, o alvo real do estudo,
ao contrário de hélio.
Vários
países estão na corrida para construir um reator de fusão nuclear. Apesar
disso, o Wendelstein 7-X não vai
produzir energia. O objetivo final do experimento é apenas manter o plasma por
30 minutos, e encontrar provas de que sua tecnologia pode operar continuamente.
