Instituto aceleraria a comercialização
de supercondutores de alta temperatura
A Universidade
de Houston lança
planos para um Instituto Avançado de Manufatura de Supercondutor (ASMI),
destinado a acelerar a comercialização de supercondutores de alta temperatura.
Venkat Selvamanickam, professor de engenharia mecânica da UH, será o investigador principal
para um planejamento de concessão de 500.000 mil dólares do National Institute of Standards
and Technology
(NIST). A concessão
será utilizada para desenvolver um consórcio liderado pela indústria para
ultrapassar os obstáculos técnicos que têm limitado a fabricação de supercondutores,
bem como para desenvolver um plano de negócios para o instituto.
Selvamanickam
também é diretor do Applied Research Hub
at the Texas Center for Superconductivity na UH, que desenvolve fios
supercondutores de alta performance, com o apoio do Departamento de Energia,
Escritório de Pesquisa Naval, Laboratório de Pesquisa do Exército, da National Science Foundation, o estado
norte-americano do Texas e da indústria.
A
Universidade
de Houston foi
um dos 16 beneficiários da concessão entre 118 candidatos em um processo de
seleção competitiva.
O
chefe do escritório de energia da UH, Ramanan Krishnamoorti, destaca o papel da universidade
em avanços fundamentais de supercondutores de alta temperatura nos últimos 25
anos: “Sob a
liderança do Dr. Selvamanickam, com os nossos parceiros do ASMI, prevejo uma revolução na
fabricação escalável de baixo custo de supercondutores de alta performance”.
Os
defensores do instituto, incluindo empresas de destaque na indústria de
supercondutores, passaram quase dois anos preparando o terreno para o ASMI em
um esforço liderado pela UH catalisada por Rathindra Bose, então vice-presidente da UH para pesquisa e transferência de
tecnologia. Selvamanickam disse que os próximos 18 meses
serão usados para construir um consórcio de indústria, academia e outros parceiros
para desenvolver planos e enfrentar as barreiras para o baixo custo, alto
volume de produção, garantia de qualidade e testes de confiabilidade. O desenvolvimento
da força de trabalho e integração da tecnologia em infraestrutura existente
também será abordada.
Selvamanickam
disse que a Energy
Research Park,
criada em 2010 perto do campus principal voltada para a indústria e investigação
universitária de projetos relacionados, seria um local ideal para o instituto,
embora a decisão final será feita por membros do consórcio.
Leves
e potentes, dispositivos supercondutores são usados em energia, saúde e transporte,
oferecem vantagens sobre a tecnologia convencional, incluindo o aumento da
eficiência e redução das emissões de gases de efeito estufa. Por exemplo, eles
podem economizar até 5% de eletricidade em motores elétricos e equipamentos de
transmissão e distribuição.
Selvamanickam
disse que o consórcio irá determinar como lidar com os obstáculos técnicos para
a comercialização completa dos supercondutores. O grupo também vai estabelecer
um plano de negócios, enquanto que o instituto seria iniciado com financiamento
federal, que se destina a tornar-se autossustentável.
Sua
experiência com supercondutores, e a de outros pesquisadores do Centro
de Supercondutividade Texas,
pode guiar o consórcio.
Os
Estados Unidos têm cinco Institutos Avançados de Produção, mas nenhum deles envolve
tecnologia de supercondutores. Nenhum dos consórcios de planejamento
financiados em 2014 lidam com a tecnologia de supercondutores.
